RedaccionLos hongos fitopatógenos son conocidos por su capacidad para provocar enfermedades en las plantas, pero algunos también pueden convertirse en hospedadores de virus. Un estudio realizado por investigadores del INTA permitió identificar una comunidad de ocho virus en Thecaphora thlaspeos, un hongo que infecta especies pertenecientes a la familia Brassicaceae.
El hallazgo amplía el conocimiento disponible sobre las interacciones entre hongos y virus y abre nuevos interrogantes acerca de cómo estos organismos pueden modificar las características de los patógenos que afectan a los cultivos.
Los virus identificados pertenecen al grupo de los micovirus, denominación utilizada para aquellos virus capaces de replicarse dentro de los hongos.
Según explicó Andrés Jacquat, becario postdoctoral de UFyMA, IPAVE, INTA-CONICET, el descubrimiento adquiere especial importancia porque dentro del género Thecaphora existen especies de relevancia agrícola.
Entre ellas se encuentra Thecaphora frezii, agente causal del carbón del maní, una enfermedad de importancia para la producción de este cultivo.
A pesar de la relevancia de estos patógenos, la biología de algunas especies del género Thecaphora todavía es menos conocida que la de otros hongos fitopatógenos ampliamente estudiados.
La presencia de micovirus dentro de los hongos no necesariamente pasa a simple vista, pero distintos estudios demostraron que pueden influir sobre características importantes de sus hospedadores.
Entre los posibles efectos se encuentran modificaciones en la velocidad de crecimiento, capacidad reproductiva y agresividad del hongo para provocar enfermedades en las plantas.
Por este motivo, conocer qué virus están presentes y cómo interactúan con las distintas cepas fúngicas puede aportar información para comprender por qué determinados patógenos presentan comportamientos diferentes.
Uno de los aspectos destacados de la investigación fue la estrategia utilizada para detectar los virus.
Los especialistas reanalizaron datos de secuenciación genética disponibles en bases de datos públicas. A partir de ese trabajo encontraron evidencias de una comunidad viral compleja asociada a T. thlaspeos.
El análisis mostró, además, que diferentes cepas del hongo presentan combinaciones distintas de virus.
Este resultado llevó a los investigadores a plantear la existencia de un “micoviroma” específico para cada linaje o población fúngica. El concepto refiere al conjunto de virus asociados a un determinado hospedador o comunidad de hongos.
Para los investigadores, comprender la relación entre los virus y los hongos puede resultar clave para explicar diferencias en la biología y capacidad patogénica de estos últimos.
El conocimiento de estas comunidades también podría tener una aplicación futura en la búsqueda de estrategias de control biológico más sostenibles, particularmente si se logra determinar qué virus reducen o modifican la capacidad de los hongos para causar enfermedades.
El descubrimiento constituye así un nuevo paso en el estudio de las interacciones entre microorganismos y patógenos vegetales, un campo que todavía presenta numerosas preguntas abiertas.
El trabajo del IPAVE-INTA demuestra que los hongos que afectan a los cultivos pueden albergar comunidades virales mucho más complejas de lo que se conocía. Los ocho virus identificados en Thecaphora thlaspeos podrían convertirse en nuevas piezas para comprender la biología de estos patógenos y, a futuro, explorar alternativas de control biológico. (CampoNoticias)
