RedaccionEl trabajo fue desarrollado por especialistas del INTA Salta, el Centro de Investigaciones Agropecuarias del INTA, el Conicet y la Universidad de La Frontera, de Chile. Los resultados mostraron que reemplazar el barbecho desnudo por cultivos de cobertura permitió modificar la comunidad de hongos asociada a las raíces y mejorar distintas propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo.
Uno de los principales resultados fue el incremento del carbono orgánico: pasó de 0,9% en el monocultivo de poroto a 1,25% con un ciclo de cobertura y alcanzó el 1,4% después de dos ciclos consecutivos de Urochloa brizantha.
La investigación aporta información sobre alternativas de manejo para recuperar suelos afectados por décadas de agricultura intensiva, escasa rotación y períodos prolongados sin cobertura vegetal.
El estudio partió de un problema frecuente en sistemas agrícolas del NOA: la degradación de los suelos asociada a esquemas productivos con escasa diversidad de cultivos y barbechos prolongados.
Carolina Pérez Brandán, investigadora del INTA Salta y del Conicet, destacó la importancia de recuperar el funcionamiento ecológico del suelo sin comprometer la productividad agrícola.
"Restaurar el funcionamiento ecológico del suelo y, al mismo tiempo, mantener la productividad de los cultivos se convirtió en un objetivo central de la agricultura sostenible", señaló.
Los cultivos de cobertura permiten mantener vegetación durante los períodos en los que no está implantado el cultivo principal. Entre sus beneficios potenciales se encuentran la incorporación de materia orgánica, el mejoramiento de la estructura del suelo, el reciclado de nutrientes y el estímulo de las comunidades microbianas.
En ese contexto, Urochloa brizantha se destaca por su capacidad de producir biomasa, desarrollar un sistema radicular extendido y adaptarse a suelos de baja fertilidad.
Para evaluar los efectos del cultivo de cobertura, los investigadores compararon diferentes alternativas de manejo:
Monocultivo de poroto con barbecho desnudo.
Un ciclo anual de Urochloa brizantha durante el barbecho.
Dos ciclos consecutivos de la gramínea antes de la siembra de poroto.
Una pastura perenne de la misma especie.
Un suelo sin disturbar durante 10 años como referencia.
Mediante técnicas de secuenciación de alto rendimiento, el equipo analizó los cambios en la comunidad de hongos de la rizosfera, es decir, la zona del suelo que rodea las raíces vivas.
Los tratamientos con Urochloa modificaron la composición de esa comunidad microbiana: aumentaron los organismos que participan en la descomposición de materia orgánica y disminuyeron algunos patógenos potenciales, como Fusarium.
Carla Abán, investigadora del INTA Salta y del Conicet, explicó que estos cambios estuvieron asociados con mejores indicadores de funcionamiento del suelo.
Entre ellos mencionó mayores niveles de carbono orgánico, más estabilidad de los agregados, incremento de la biomasa microbiana y una mayor actividad biológica general.
Otro de los aspectos relevantes del trabajo fue comprobar que la comunidad microbiana de la rizosfera no depende exclusivamente del cultivo que se encuentra implantado, sino también de la vegetación previa y del historial de manejo del lote.
En otras palabras, las decisiones tomadas durante los períodos de barbecho pueden influir sobre las condiciones biológicas que encontrará el cultivo siguiente.
Pérez Brandán explicó que la incorporación de Urochloa brizantha modificó la estructura del microbioma fúngico sin alterar su riqueza total. Esto significa que no necesariamente aumentó la cantidad de especies presentes, sino que cambió su composición y la función que cumplen dentro del ecosistema del suelo.
Las comunidades asociadas al monocultivo, con mayor presencia de patógenos potenciales, fueron reemplazadas por otras con características funcionales más equilibradas y vinculadas con una mayor actividad biológica.
Los resultados también mostraron que un ciclo anual de cultivo de cobertura, incorporado de manera sistemática, fue suficiente para generar modificaciones que persistieron en el suelo.
Esto representa un dato de interés para los planteos agrícolas de la región, ya que permite considerar la inclusión estratégica de gramíneas durante los períodos de barbecho como una herramienta para interrumpir el monocultivo y favorecer la recuperación de los procesos biológicos.
La experiencia con Urochloa brizantha abre nuevas posibilidades para el manejo de suelos degradados en el noroeste argentino, especialmente en sistemas productivos donde el poroto ocupa un lugar central.
La investigación demuestra que el manejo del período entre cultivos también puede ser determinante para la productividad futura: incorporar cobertura vegetal no solo permite mantener el suelo protegido, sino que puede modificar su funcionamiento biológico y mejorar sus condiciones a largo plazo. (CampoNoticias)
