China concentra el 60% del comercio mundial de soja y redefine el mercado global

El mercado mundial de soja cambió radicalmente en los últimos 30 años y China se convirtió en el principal protagonista de esa transformación. El gigante asiático, que a fines de los años ochenta exportaba más de un millón de toneladas anuales y ocupaba el cuarto lugar entre los vendedores mundiales, hoy concentra cerca del 60% de las importaciones internacionales de la oleaginosa.

El cambio también modificó el mapa de los principales proveedores. Brasil pasó a liderar las exportaciones mundiales, Estados Unidos perdió participación relativa y Sudamérica adquirió un papel estratégico en el abastecimiento chino.

Así lo señala un informe elaborado por Ana Inés Rubicondi, Emilce Terré y Julio Calzada, de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), que analiza la evolución del comercio internacional de soja y las perspectivas de la demanda china hacia los próximos años.

China pasó de exportador a principal comprador mundial

A fines de los años noventa, Estados Unidos era el principal origen de la soja comercializada internacionalmente, con Europa como uno de los destinos más importantes. Por entonces, el mercado europeo concentraba cerca del 40% de las importaciones mundiales, mientras China todavía tenía una participación mucho menor.

Veinticinco años después, el escenario es completamente diferente. Según el promedio del período 2023-2025, China recibió cerca del 60% de las exportaciones mundiales de poroto de soja. Europa quedó en un segundo lugar, con poco más del 8%, y ningún otro destino superó el 6%.

Del lado de la oferta también se produjo una fuerte concentración. Brasil representa el 58% de los envíos mundiales y Estados Unidos el 27%. Entre ambos países explican más del 80% de las exportaciones internacionales.

Este proceso convirtió a China en un actor determinante para la formación de los flujos comerciales y las negociaciones entre los principales países productores.

Más ingresos y consumo de carne impulsaron las importaciones

Uno de los principales factores detrás del crecimiento de la demanda china fue la transformación de su economía y de los hábitos alimentarios de su población.

Según datos del Banco Mundial citados por la BCR, el PBI per cápita de China pasó de USD 342 en 1975 a casi USD 13.800 en 2025, medido a precios constantes de 2015.

La mejora del poder adquisitivo estuvo acompañada por un incremento del consumo de proteínas animales. El cerdo, la carne más consumida del país, alcanzaría aproximadamente 59 millones de toneladas en 2027, cerca de la mitad del consumo mundial.

Esta transformación alimentaria impulsó la demanda de soja, principalmente como materia prima para producir harina destinada a la alimentación animal y aceite para consumo humano.

Las proyecciones del USDA indican que para la campaña 2026/27 el consumo chino de harina de soja alcanzaría 86,9 millones de toneladas, mientras que el de aceite se ubicaría en 20,7 millones.

China necesita importar 115 millones de toneladas de soja

La producción interna china no logró acompañar el crecimiento del consumo. Para la campaña 2026/27, el USDA proyecta una demanda de soja de aproximadamente 136 millones de toneladas, frente a una producción doméstica cercana a los 21 millones.

La diferencia obliga al país asiático a recurrir masivamente al mercado internacional, con importaciones estimadas en 115 millones de toneladas.

Esta dependencia también responde a una decisión de política agrícola. Desde mediados de los años noventa, China priorizó el abastecimiento interno de cereales como arroz, trigo y maíz, mediante subsidios, incentivos a la producción y precios sostén.

La soja quedó en un segundo plano porque compite por la misma superficie agrícola que los cultivos considerados estratégicos para la seguridad alimentaria.

Además, el esquema arancelario favoreció la importación del poroto, que paga un arancel del 3%, por debajo de los gravámenes aplicados a la harina y al aceite. De esta manera, China resignó parte de la producción primaria, pero mantuvo dentro de sus fronteras una porción importante del procesamiento industrial.

Brasil se consolida como el principal proveedor de China

La expansión de la demanda china encontró en Brasil a su principal socio comercial. El crecimiento de la superficie sembrada con soja en el país sudamericano acompañó el aumento de las compras asiáticas.

De acuerdo con datos de CONAB, el área brasileña pasó de unos 7 millones de hectáreas a mediados de los años setenta a cerca de 49,3 millones proyectadas para la campaña 2026/27.

La relación comercial se profundizó hasta alcanzar una fuerte concentración. Según datos de ANEC, China representó cerca del 70% de las exportaciones brasileñas de poroto entre enero y septiembre de 2026.

Los registros de la Aduana china también muestran el predominio brasileño: entre enero y septiembre de 2026, Brasil explicó aproximadamente el 80% del valor de las importaciones chinas de soja.

Estados Unidos mantuvo una participación relevante, especialmente por los compromisos comerciales asumidos entre ambos países, aunque su posición quedó más condicionada por las tensiones arancelarias y las negociaciones bilaterales.

China busca reducir su dependencia y moderar el consumo de harina de soja

De cara a los próximos años, la estrategia china apunta a reducir parcialmente su dependencia externa mediante dos caminos: disminuir el consumo de harina de soja en la alimentación animal y diversificar sus fuentes de abastecimiento.

El Ministerio de Agricultura promueve fórmulas de alimentación balanceada con una menor participación de harina de soja. Según la Asociación China de la Industria de Piensos, su proporción cayó desde aproximadamente el 18% en 2017 a poco más del 13% en 2025. La meta oficial es acercarse al 10% hacia 2030.

También se impulsa una reducción del plantel de cerdas, una medida que podría moderar la demanda de alimento para la producción porcina.

El segundo camino consiste en diversificar los proveedores y ampliar las inversiones en producción, logística y puertos en otros países. En ese proceso se destaca la presencia de empresas chinas como COFCO en terminales portuarias sudamericanas.

La estrategia se profundizó después de la guerra comercial con Estados Unidos en 2018, cuando China amplió sus alternativas de abastecimiento y desplazó progresivamente sus compras hacia Sudamérica.

Qué puede pasar con el mercado mundial de soja

El escenario hacia adelante muestra que China continuará siendo, por lejos, el principal comprador mundial de soja. Sin embargo, el ritmo de crecimiento de sus importaciones podría moderarse a medida que avance la sustitución parcial de harina de soja, se diversifiquen las fuentes de proteínas y se desarrollen nuevas estrategias de abastecimiento.

Para Brasil, Argentina, Estados Unidos y Paraguay, este cambio plantea un desafío diferente: ya no se tratará solamente de acompañar la expansión de la demanda china, sino de competir por una participación dentro de un mercado altamente concentrado.

El informe de la Bolsa de Comercio de Rosario advierte así sobre una nueva etapa del comercio mundial de soja, en la que la demanda asiática seguirá siendo determinante, pero las condiciones de acceso, los costos, la logística y las relaciones comerciales tendrán cada vez más peso para definir quiénes serán los principales proveedores. (CampoNoticias)